HEAVEN

もし戦争がなかったならば遺伝子学の研究を続けていたというメンゲレは、アーリア人を優等民族と捉えるナチス人種理論の信奉者で、これまでに被験者に対して致命傷を与える数々の人体実験を行ってきました。女子収容棟で発疹チフスが発生したとあれば、感染を食い止めるために498名の女性捕虜全てをガス室に送り殺害。その他、病原菌の注射、眼球の抽出、双子を縫い合わせることで意図的にシャム双生児を創出、麻酔なしで人体を切断するなど様々な残忍極まりない外科手術を行ってきたメンゲレは、小人たちに多大な興味を示しました。

現れたメンゲレを小人たちが取り囲みます。メンゲレの問いかけに小人たちは熱心に応えました。それによると小人たちの父親は、シムソン・アイジック・オービッツ（Shimson Eizik Ovitz）という名の小人で、健常者の女性を相手に2度結婚し、7人の小人と3人の健常者をもうけたといいいます。遺伝子学を専攻していたメンゲレがとりわけ興味を持ったのは、同じ兄弟で小人と健常者がいるという事実でした。すぐにでもガス室に送られる予定だった小人たちの親戚―22人の健常者が親戚だと名乗った―は、そのためにいったん難を逃れました。

メンゲレが興味を持ったという理由で、小人たちは他の収容者とは別に扱われました。頭を剃られることもなく、服も自分たちが持ってきたものを着、食事は水っぽいスープと他の収容者と同じながら、トイレは別で、収容所内で亡くなった赤ん坊のおまるが与えられるなど衛生面で注意がはらわれました。アルミのボウルが与えられ、毎日自分たちの着ているものの洗濯をも命じられました。
こうした特別待遇は、やがておこなわれる人体実験を予定してのものでしたが、小人たちはそうも思っていなかったようです。1930年代にはルーマニアの国王カロル2世の前でも公演を行ったというリリパット一座ですから、ここでも自分たちが歌や寸劇を演じることを求められていたと思ったとしても無理もないことかもしれません。


しかし、リリパット一座の輝かしい経歴はナチスを前に終焉のときを迎えました。
運命の日、小人たちはメンゲレの研究室に呼ばれました。女たちは入念に化粧をして、持参した中で最高のドレスを身にまとったと言います。収容所のバラックからメンゲレの元に向かうきらびやかな7人の小人たちの姿は、やせ衰えた収容者たちの目には奇怪な白昼夢のようにも映ったことでしょう。

テストは採血から始まりました。採血は毎週繰り返されました。レントゲンの撮影と共に大量の血液が抜かれ、栄養もいきわたらなかったために小人たちは衰弱して倒れ、意識を取り戻せば再び血を抜かれました。精神科医は彼らの知力を測るために質問攻めにし、女たちにはこれまでの性生活についてこと細かに訊ねました。遺伝病の兆候を調べるために、メンゲレは彼らの健康な歯を引き抜き、まつげをむしり取りました。梅毒の検査と称して耳の穴に熱湯を注ぎ込み、すぐさま冷水を注ぎ込むという実験をも行いました。

リリパット一座が到着した3カ月後に、同じくアウシュヴィッツに連行された2人の小人がいました。2人―傴僂（せむし）の父親とその息子―は、ベルリンにある博物館に骨格標本を送るという理由で肉と骨が分離するまで煮沸されました。これを知った小人たちは震え上がりました。やがて自分たちも同じような目に処せられると思ったからでした。

これまで自分たちが生き残ってこられたのは単にメンゲレの気まぐれのおかげだと悟った小人たちは、逆に陽気にふるまうことを決意します。メンゲレを閣下と呼んで称賛し、メンゲレのお気に入りの歌「Come Make Me Happy」を口ずさみました。そんな小人たちを見てメンゲレも満更ではなかったようです。
メンゲレの気まぐれで明日にでもガス室に送られてしまうかもしれないといった恐怖に四六時中苛まれる極限状態を経験したリリパット一座の女たちは、後のインタビューでこう答えています。
「メンゲレ博士はまるで映画に出てくる俳優のように見えました。その裏にある邪悪な心に気づかずに、女ならだれでも簡単に恋に堕ちていたと思います」。

全てはメンゲレの機嫌次第でした。ある日の夕方、メンゲレは小人たちのバラックを訪れ、女たちに小包を与えました。「明日はおまえたちを素敵な場所に連れて行ってやろう」。メンゲレの言葉に小人たちは青ざめました。それを見たメンゲレはこう続けます。「お偉いさんたちの前で舞台に立ってもらいたいんだよ。だから最高の身なりでのぞんで欲しいんだ」。
小包の中身は、パウダーコンパクト、口紅にマニキュア、グリーンのアイシャドウ、香水の瓶といった一連の化粧品でした。

翌日、久方ぶりに興行用の厚い化粧を施した小人たちは、親衛隊のキャンプに連れて行かれました。銀や陶磁器で出来た高価な食器に盛りつけられた豪勢な食事が並ぶ中、小人たちはステージに上がりました。芝の上に設えられた観客席には上級クラスの親衛隊員が陣取っています。小人たちはメンゲレを見、ショーの始まりを示す合図を促しました。
その時です。「おまえら、全員服を脱げ！」。メンゲレが叫びました。呆気にとられた小人たちは、震える手でお互いの衣装のボタンを外しにかかりました。女たちは胸と下半身を隠そうと前屈みになりました。再びメンゲレが吠えます。「背筋を伸ばせ！」。
メンゲレは素っ裸になった小人たちの体を玉突きのキューで指し示しながら、大勢の親衛隊員の前で簡単な講義を行いました。その内容は、ユダヤ人が人種として退化しつつあり、小人化などの障害を発症しているといった荒唐無稽のものでした。親衛隊員からは拍手が巻き起こりました。

1945年1月、ソ連軍がアウシュヴィッツ収容所を解放する直前、メンゲレはグロース・ローゼン強制収容所へ移り、さらにベルリンへと移りました。
ようやく解放された小人たちは故郷のロザヴレア（Rozavlea）の村に7ヶ月をかけ徒歩で戻りました。しかし、もといた650人のユダヤ人はわずか50人ほどに減り、村にかつての面影はありませんでした。

1949年に、リリパット一座はイスラエルに移住。数年ほど興行を行いましたが、メンバーは次々に亡くなり、1955年に引退しました。戦後、アルゼンチンに逃亡していたメンゲレは、1979年にブラジルのサンパウロで海水浴中に溺死。リリパット一座の最後の生き残り、ペルラは2001年9月9日に80歳の生涯を終えました。