HEAVEN

ひとつには養育にかかるコストだろう。
日本はきわめて物価の高い国で、子供をひとり大学に通わせるだけで家族の資産はほとんど失われる。しかし政府が多額の児童手当を支給すればいいという問題でもないようだ。
セックスに興味を持てない「草食系」と呼ばれる若者が増えてきて、女性が充分に男性を見つけられないというのも議論されているひとつの問題だ。また日本人がネットを介したバーチャルな友人付き合いを好んだり、マンガなどに夢中になることなども理由のひとつとして上げられている。

今年初めに発表された調査報告では、日本の若者が結婚や子供をもつことに対して関心が薄くなっていることをうかがわせた。
また厚生労働省の調査によると、30代の未婚男女の４人に１人が「これまでセックスしたことがない」と答えている。未婚の若い男性で「異性の友人がいないと」答えたのは６割を超え、同じ年代の未婚女性で「デートをしたことがない」と答えたのも半数に上った。
日本家族計画協会では16歳から19歳の男性のうち 36％がセックスに関心がないと答えたことをあきらかにした。
日本人はますますセックスに興味をなくしていくようにみえる。

日本で出生率が落ちているということは興味深い事実ではあるが、合衆国など他の国々にとってはたいして重要な問題ではない。それでも将来的に考えると、たとえば国際情勢の上で大きな影響が出てくるものと思われる。
「日本は安全保障といったことより医療に優先をおくかもしれない」これは、フォーリンポリシーマガジンで、ブラッド・グロッサーマンとトモコ・ツナダが述べた言葉だ。
「一般的に高齢者の多い社会はリスクを嫌う。ただでさえ「扱いにくい現実主義者」の彼らは、若者たちが危機的状を迎えていたとしても、貴重な資産を分配する気はないようだ」２人はこうも語っている。

日本の人口そのものは実はそれほど急激には減少していない。
女性の平均寿命は86歳で、男性は79歳、しかも数十年後にはまだ上がることが予想されている。65歳以上が国民に占める割合は20％で、この割合は世界の国でも最も高齢社会に属する。
高齢者の増加、つまり年金受給者が増えるのに対してそれを支える労働力人口の減少は、この国のリーダーたちにとっても頭の痛い問題だ。

おむつを販売するユニ・チャームは先週、赤ちゃん用のおむつよりも大人用のおむつのほうが出荷数が増えたことをあきらかにした。
高齢者は日本の経済力を引き上げた。しかし彼らは子供たちが減れば、この国が悲しい運命をたどるということを知っている。
「普遍的長寿社会は、人類恒久の願望であり、世界各国とも目指す社会である。しかし、それを具現化しつつある我が国がそのモデル国と見做されるためには、低下した出生率の回復が望ましい」と、高齢社会NGO連携協議会(高連協)は野田首相に宛てた手紙の中で述べている。
楽な答えはアジア諸国からの大量の移民の受け入れだろう。しかし日本は歴史の上でもこれまでそうしてこなかった。

少子化問題にもかかわらず、日本はまだどこに行っても混んでいる。
国土の大半が山に囲まれているというこの国では、人口の大部分は沿岸地域に詰め込まれるのだ。もしあなたが大阪から神戸を通って歴史の街、京都まで出かけたなら、どこがそれぞれの街の境目なのかはわからないにちがいない。このように大都市圏は数百マイルにまで裾野を伸ばす。

出生率について私と話し合った日本の友人は、将来、人口がもっともっと少なくなれば、過ごしやすくはなるかもしれないと答えた。