HEAVEN

始業式はこの校舎の中でおこなわれた。聞くところによると学長の洪一天は、金正日の最初の妻(1966年に結婚、３年後に離婚した)だったこともあるせいか、畏怖の念がただよう。1991年に就任して以来、ずっとこの金亨稷師範大学の学長を務め続けているという彼女は、大学の歴史などを簡単に紹介すると、私たち中国人留学生を歓待する旨を述べ、優秀な成績を残して帰国するようにと激励した。次いで教研室科長や指導員が北朝鮮で生活するうえの注意事項を説明する。

始業式を終えて私たちが宛がわれたのは３階にある２つの教室だった。留学生の数そのものが少ない分、広々として感じる。机は３列。教壇の横にはオルガンがあり、私たちが過ごした90年代の小学校の教室を思い起こさせた。教壇の上には金日成と金正日の肖像が掲げてある。
窓から外を眺めると、大きな道路が走っているのが見えた。その道路の半分を占めて路面電車の軌道があり、慌ただしく出勤する北朝鮮人の姿が見てとれた。道路を挟んで隣接する団地はどのベランダにも鉢植えが置いてある。

教材として朝鮮語会話Ⅰ、会話Ⅱ、朝鮮語講読、朝鮮語語法、朝鮮地理、朝鮮文化史、朝鮮民俗の７冊の教科書が配られた。中を開けると印字のかすれたハングルがぎっしりと並び、カラーページはほとんどなく、私たちの親の世代が使用した教科書を彷彿とさせる。教科書には金亨稷師範大學出版社という版元とともに留学生用と記してあり、主体98年改訂と記してあった。つまりは2009年のことだ。
間もなく授業がはじまる。私たちはおののきながらそれでも期待を持って授業の始まる日に臨んだ。

【太陽節】
４月15日は太陽節である。この日は金日成主席の誕生日で、北朝鮮にとっては一年を通じても最大級の祝賀がおこなわれ、三日間の連休となる。ちょうど暖かくなってきた頃合いで、街も祝日の雰囲気に満ちあふれる。
私たちは中国からの公費留学生ということで、北朝鮮政府から招待状を受け、14日晩の大同江(テドン川)での花火を見物させてもらえることになった。

当日は正装が求められた。またいかなる携帯品の所持も許されず、厳しい身体検査がおこなわれた後にかなりの距離を歩いてようやく割り振られた場所にたどり着いた。ふと見まわすとまわりはすべて兵士に囲まれている。イベントはすべてこの調子だ。勝手な行動は許されない。
日が沈み、漆黒となった空に花火が一斉に打ち上げられた。それと同時にバックで勇ましい民族歌曲が演奏される。２時間にわたる花火は私がこれまでに経験したことのないものだった。

花火の最中に金日成総合大学を卒業したという北朝鮮人と言葉を交わす機会があった。私は自分が留学生だという立場を利用し、彼にさまざまな質問をぶつけてみた。いわく政府から留学生たちの監視に派遣されたんじゃないの？この催しは誰でも見れるものなの？一般の人でも見れるの？
彼は私の質問に、国家は高層の人民と低層の人民を区別することはない、ここは社会主義国家だと答えた。そしてどうして留学先に北朝鮮を選んだのかと逆に私に訊いてきた。私が北朝鮮に来たのは滅多にない機会を生かしたかったからで実際に来て見て印象が変わったことを述べると、彼は礼を言い、礼儀正しく歓迎の言葉を述べて足早に立ち去った。人と人との関係などこうして自然であるべきであろう。


明けて15日の午前、私たちは再び正装させられて金日成広場に赴き、花束を捧げる。空港に降りたってこれで二度目だ。
真紅の金正日と紫色の金日成花があふれる街から宿泊所に戻った私たちを驚かせたのは、真っ赤なチマチョゴリをまとって出迎えてくれた食堂のおばさんだった。
提灯が飾られた食堂のテーブルには、鬆餅(ワッフル)、炒雜菜(野菜炒め)、明太魚(スケトウダラ)、卷飯(キムパプ：朝鮮風巻き寿司)、朝鮮汽水(汽水はサイダーのこと)と、普段はけっしてお目にかかれないご馳走が並んでいる。私たちは舌鼓をうってすべてのご馳走をたいらげた。

太陽節はこうして過ぎた。どこか中国の春節に似ていた。金日成主席に対する愛情をそれほどもたない私たちでも、ここ北朝鮮の人々の信仰めいた志を尊重するならば素直にこの節目の日を祝したい。そう思った。