HEAVEN

雑貨区で売られているのは、シャンプーやハンガー、ひもといったたぐいでそれこそごちゃごちゃと商品が並べられ、工業製品では、スリッパや洗面器、化粧石鹸などが陳列されている。
これらの商品は中国産の製品も売られているが、ブランド名を一文字二文字変えた偽ブランド品も多く出回っている。正規品も売られているが、その値段はおどろくほど高い。

食品区で売っているのは、果物、肉や野菜、インスタントラーメン、ビスケットなどの菓子、卵など。なぜか食品区に隣り合う場所で革靴を売っている。夏場ともなれば市場の中は汗臭さや人いきれのほか様々な臭いで満ちあふれる。買い物をするためにはこれらに耐えることのほか、売り子とのやりとりをこなし、値段を交渉する技術が求められる。彼らは相手が外国人と見るやすぐに値段をつり上げ、相場とはかけ離れた値段を客に示す。

私たちは相場から見てあまりに高い値段の付けられた商品を交渉することから始め、徐々に日用品の値段を下げさせていった。値切るには生まれもっての才能も必要なのかもしれない。友人のひとりはこの点ですぐれていて、売り子を怒らせるほど値切り方が上手だった。

こうした地元に密着した市場は、もちろんたいして優良な品などない。空調はなく、売り子は若くなく、ある意味安心して買い物ができるかといえばそうではない。しかしジーパンを脱いで、北朝鮮の通貨を使用して、ハングルで売り子とやりとりするうちに見えてくるものがある。
並べられた野菜を前にして彼らと談笑するとき、あなたは世界中で報道される北朝鮮の姿をいっとき忘れるに違いない。そこにはただ、私たちと同じに働き、知恵を絞って生活の糧を得るごく普通の人々の姿がある。

【蒼光院】
前にも述べたが、私たちは毎週土曜日、車に乗って蒼光院という名の風呂屋に通った。週に一度の入浴だ。この蒼光院というのは４階建てで、風呂屋というより総合的な娯楽施設と行った趣がある。
一階には美容室、理髪室、温水プールがあり、二階は女性用の浴室、三階は男性用、四階はちょっと変わっていてファミリー風呂やマッサージ室が備えられている。

私たちは受付でスリッパに履き替えさせられ、ロッカーの鍵をもらい二階にあがる。北朝鮮の風呂屋にはサウナおよびミストサウナが付いていることが多く、中国でも南方に住む留学生にとっては初めての体験だ。
シャワーを浴びて一週間分のの垢を落とすのだが、シャワーの前にプラスティックの椅子があり、そこに座って湯を浴びるのが朝鮮式の作法らしい。しばらくはとまどったが慣れると、立ってシャワーを浴びるよりも椅子に座ってシャワーを浴びることのほうが楽に思えてしまうのだから不思議なものだ。

蒼光院の近くには国際電話をかけられるホテルがあり、両替や故国に手紙を出すこともここでできる。入浴ついでにホテルに寄って家族に近況を知らせることが私たちの習慣になった。
７、８月は蒼光院でもお湯は供給されない。これは北朝鮮では夏日には冷水で体を洗うのが一般的だからなのだとという。この時期、ほかの施設に訪れても温浴はできない。

９月になって再び温水が出るようになった。私たちは週いちの入浴を再開した。