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人間を含む多くのほ乳類、霊長類、齧歯類はマスターベーションをおこないます。そして疑問はつきまといます。なぜ、せっかく産生した精子を浪費するのでしょう。

よく言われている理由のひとつは、性欲をも催しながらそれが発散できなかったという結果からマスターベーションに至ったというもの。いうなれば催した性欲の出口を求めた結果だとする説―sexual outlet hypothesis―です。
しかしこの説をとった場合、ケープアラゲジリスが年間を通じて多くの交合をくり返すという種だということを考えると、いまひとつ納得がいきません。

もうひとつ考えられることは、雄にとってマスターベーションが実は有益なものなのではないかという説です。つまり、古い精子を排出することによって、次に訪れるであろう交合のチャンスに、より新鮮で豊かな精子を雌に提供できるというもの。


ジェーン・ウォーターマンはこの両方の説とも間違っていると考えています。
彼女は双眼鏡でこの種を観察することに2000時間をも費やしました。そしてケープアラゲジリスの生態をあらゆる角度から観察した結果、この種の雄は雌が交合の準備ができているとにさえ、マスターベーションを行うことを見いだしたのです。

ウォーターマンはこのことから、マスターベーションがたとえば他の雄に対しての誇示といったディスプレイだとする考えを放棄しました。これ以上近しくはなれない親密な距離に雌がいて、他のライバルに「いまセックスをする、これからセックスをする」などというメッセージを送ると考えることには無理があります。
マスターベーションは少なくとも信号やメッセージではない、としたら残るのは何でしょう。彼女はそれをセルフ・メディケーションととらえました。性器をきれいにすることによって性行為感染症のリスクを減らすという考え方です。

これはウォーターマンが唱えた新しい説です。
たとえばこんなことはないでしょうか。男性はセックスの後のほうがマスターベーションの頻度が増すということ、そして女性との結婚が近づくにしたがってマスターベーションの頻度が増すということ、そしてマスターベーションの頻度が増えることがすなわちセックスの頻度にも関わるということ。

ケープアラゲジリスはマスターベーションをおこなうことによって性器を洗浄します。ひとつは先端部分をこすり洗いすることによっての洗浄。もうひとつは射精することによっての内側の洗浄です。

齧歯類はセックスの後、自らの性器を手入れすることが知られていますし、ラットを使った実験では実際、こうしたことが感染症の予防に役立っているという結果が出ています。
新説は、フルーツコーモリがセックスの間にフェラチオをおこなうといった事実を説明するかもしれません。

生殖器官を洗浄するという点でみれば、人間の男性がセックスの後、尿意を覚えるといった理由があたっていそうです。
ケープアラゲジリスは水分を保持するためにあまり排尿しません。マスターベーションは次善の策かもしれませんが、精液を飲み込むことは水分の不必要な損失を防止しているのだとも考えられます。