HEAVEN

―大衆網―
公共厠所(公衆便所)の男子用と女子用との狭間、そのわずかな空間を寝床としている17歳の少女がいます。
入り口には雪が吹き込まないようにと6枚の透明な簾がかかっていますが、寒風をしのぐまでにはいたりません。寝床には17インチのテレビが据えられています。小さな戸棚も2つあります。陝西省の西安に来て2年になる少女は、1日のほとんどの時間をここで過ごすのです。


昨日、記者が取材に訪れると、17歳の少女、杜肖は寒さで頬を真っ赤にしながら公共厠所の入り口に陣取った寝床で、米線(ビーフン)を啜っていました。上には濃い青のダウンジャケットを着、ピンクの薄い掛け布団を腰まで巻いています。寒くないかと問うと、杜肖は「電気毛布だから寒くないよ」と答えて枕元の複雑に束ねられた電気のコードを示しました。杜肖は家族が管理を請負ったこの公共厠所で、利用者から1回5角の料金を徴収して暮らしているのです。

杜肖のもともとの家は乾県にありました。両親の他に弟が1人。15歳で初級中学を卒業後、両親とともに2007年の冬、西安にやって来ました。元記事からはその両親がどうやって厠所の管理の請負を得たのか不明ですが、ひとりで出て人に騙されたことがあって以来、閉じこもることの多かった杜肖にとって厠所の管理は打ってつけだったのかもしれません。

40分ほどの取材中、用を足しにやって来たのは5、6人でした。しかし誰もお金を払おうとはしません。不思議に思って訊いてみると、杜肖は「ああ、あれは皆近所の人たちなの」と言って笑いました。1人ひと月8元の月極で月票を買っているのだそうです。商売としてはけして悪くはありません。調子のいいときは1日に4、50元得ることもあるといいます。

「こんなことがあったの。お財布のなかにバラ銭があることはわかってるのに、わざとあたしに100元よこすのね。それを何回もやられたもんだから、あるときその100元を受けとって、『はい、お釣り』って5角銭を199枚渡したの。それ以来、100元は出さなくなったわ」こう言いながら、杜肖は声をあげて笑いました。

テレビで好きなのは韓国ドラマ。たまにやって来る弟と厠所で碁を打って過ごすくらいの杜肖ですが、間もなく母親に連れられて服を買ってもらい、帰省して新年を祝う日がやって来ます。