HEAVEN

―Telegraph―
ちょっと前の記事ですが、なぜかとりあげていませんでしたので、あらためて。

9月19日、雲南省昆明市西山区碧鶏鎮黒蕎母村に、世界の蝶を集めた「世界蝴蝶生態園」が正式オープンしました。毎日平均して観光客が500人ほど訪れているそうです。
この「世界蝴蝶生態園」の一角にあるのが、今回ご紹介する小人たちの国、「小矮人王国」です。

「小矮人王国」の住人は、全国からここに集まった、下は18歳から上は48歳まで。身長はすべて1.3メートルを下回ります。国王が1人に住人は約120名。まるでおとぎ話にでも出てきそうな「きのこの家」に住み、中に入ればテーブルから椅子、その他調度品にいたるまでミニサイズ。
王国内に警察隊もあれば消防隊ももっています。

彼らが生活の糧としているのは、1日に2回、王国内の「帝国演繹広場」でおこなわれる演し物です。芸はさまざまで、歌を披露する者もあれば手品をみせる者もいます。もちろんこれらの演し物は住民たちによって企画され、自らが演じます。

国王を担当するのは雲南籍の呉自民。彼は身長が1m56cmの美貌の妻を娶り、すでに一男一女に恵まれ、この7月には3人目の子供が生まれました。
「小矮人王国」を含む「世界蝴蝶生態園」を経営するのは、雲南九彩雲蝶生物科技有限公司で、社会的弱者である小人たちを集わせ住まわせることで、社会的な理念や他人への配慮などを生じさせたいとしています。
同公司によると、彼ら住人の管理は民政局および残連(身障者連合会)から職員を招き、おもに心理面でのカウンセリングをおこなっており、最終的には400名、それも洋の東西を問わず集って、住まわせたいと述べています。また「差別」ととられることには、身障者が自分たちの知恵で自分たちの価値を高めるものであるとして反論しています。

7月1日からのテスト営業で、観光客からの喝采を浴び、すっかり自信をつけた小人たちは、「王国」で過ごすのがとても楽しいと述べています。

もちろん、ネットでは「王国」が入場料をとることから、かつてのフリークショーを思い起こさせるとのコメントが多く寄せられていますが、それなら彼らに誰が職を斡旋するのかという反論も寄せられ、激論がたたかわされています。