HEAVEN

―Reuter―
1日、裸の胸をさらした数万というスワジランドの処女たちが、国王ムスワティ3世に「リードダンス」を捧げる儀式に参加しました。

この儀式は1999年よりはじめられたもので、スワジランドの女性にとっては大きな意義をもつものなのだそう。また「リードダンス」の由来は、参加する処女たちに手わたされるリード(葦)の茎から。
首都ムババーネ郊外の宮殿の庭でひらかれるこの儀式に参加するのは処女に限られますが、年齢の下限はなく、最小年齢では6歳の少女の姿もみられたとのことです。

おもて向き、若い女性の美徳を謳ったこの儀式ですが、実質上国王が14番目の妻を選ぶためのものとされ、それゆえ女性たちは豹の毛皮などカラフルな腰巻きで飾り立て、国王の目にとまるよう、祈るような思いでダンスを捧げるのです。

「もちろん踊るためにここに来たの。王さまに選ばれることを願ってるわ。宮殿での生活ってどんなかしらね、想像もつかないわ」と参加者のひとり、16歳のテネネ・ドラミニさんは語ります。

スワジランドではアフリカ諸国の例に漏れず、国民の3分の2が貧困層、また20代以上のエイズ罹患率が40%以上と、世界でも最も高い割合を示しています。しかしながら、保有資産からみるとムスワティ3世は、米フォーブス紙選定のランキングで、世界でも15位という大富豪でもあるのです。
サハラ砂漠以南唯一の絶対君主制を敷く同国でも、もちろん民主化をもくろむグループはありますが、その活動は封じ込められたまま、行き場を失っています。

女性らは、この儀式に参加することが処女の証しだともされることから、リードダンスには積極的。また貧困から逃れるため、あわよくば、との願いもあるようです。なお、この儀式には、BMWに乗った国王の妻たちも姿を見せたとのことです。

※ザイーガさんで動画あり。